Le vocabulaire de la géotechnique mêle géologie, mécanique des sols, normes et acronymes — pas toujours évident à décoder. Voici 40 termes clés expliqués clairement, organisés par thématique. Chaque entrée a une URL stable (cliquez sur le titre du terme pour partager).
Mise à jour : mai 2026 · Rédigé par Pierre Vallino, ingénieur géotechnicien
L'essai pressiométrique Ménard est l'essai géotechnique de référence en France pour caractériser la résistance d'un sol en place. On descend une sonde dans un forage et on mesure la déformation des parois en fonction de la pression appliquée. Le résultat : une pression limite (Pl) et un module pressiométrique (EM), utilisés pour dimensionner les fondations.
Un pénétromètre dynamique enfonce une pointe métallique dans le sol par battage (mouton qui tombe sur un train de tiges). On compte le nombre de coups par 20 cm pour estimer la résistance. Outil rapide et économique, mais moins précis que le pressiomètre. Utile pour des reconnaissances préliminaires ou des sites peu accessibles.
Le CPT (Cone Penetration Test) mesure la résistance de pointe d'un cône poussé statiquement (à vitesse constante) dans le sol. Très répandu aux Pays-Bas et en Belgique, moins en France. Donne une lecture continue, sans interruption — idéal pour cartographier les couches sableuses et argileuses.
Un sondage destructif est un forage rapide à la rotation, sans prélèvement d'échantillon mais avec enregistrement des paramètres machine (vitesse d'avancement, pression, couple, fluide). Permet de reconnaître la lithologie en continu. Souvent réalisé en complément du pressiomètre.
Le carottage consiste à prélever une "carotte" intacte de sol ou de roche dans un forage, à l'aide d'un carottier double ou triple. Permet d'observer la stratigraphie et de prélever des échantillons pour le laboratoire. Plus cher qu'un sondage destructif, mais incontournable sur sol rocheux ou pour les couches profondes.
La Banque du Sous-Sol est la base de données nationale du BRGM qui recense tous les sondages déclarés en France (depuis 1818). En G2 AVP, le BE consulte la BSS autour de votre parcelle pour exploiter les données existantes avant de programmer les sondages. Accessible publiquement sur infoterre.brgm.fr.
Le Bureau de Recherches Géologiques et Minières est l'organisme public français de référence en géologie. Il édite les cartes géologiques au 1/50 000ᵉ et la cartographie nationale du retrait-gonflement des argiles qui sert de base à la loi ELAN.
L'analyse granulométrique détermine la distribution des tailles de particules dans un échantillon de sol (cailloux, graviers, sables, limons, argiles). Réalisée par tamisage pour les éléments grossiers, et par sédimentométrie pour les fines (argiles). Permet de classer le sol selon la norme française (GTR) ou internationale (USCS).
Les limites d'Atterberg caractérisent la plasticité d'un sol fin (argile, limon) en fonction de sa teneur en eau : limite de liquidité (WL), limite de plasticité (WP), indice de plasticité (IP = WL − WP). Plus l'IP est élevé, plus le sol est argileux et sensible au retrait-gonflement.
La valeur au bleu (VBS) mesure la quantité d'argile active dans un sol par adsorption d'une solution de bleu de méthylène. Très utilisée en France pour caractériser le potentiel de gonflement : VBS < 0,1 = sol non argileux, VBS > 1 = présence significative d'argile, VBS > 2,5 = argile très active.
L'essai œdométrique mesure la compressibilité et le potentiel de gonflement d'un sol argileux. On charge un échantillon dans un anneau métallique en mesurant les déformations. Donne le coefficient de gonflement (Cg) et le coefficient de compression (Cc) utilisés pour calculer le tassement attendu sous fondation.
L'essai Proctor détermine la teneur en eau optimale pour compacter un sol. Utilisé en terrassement et remblaiement pour atteindre la densité maximale de mise en œuvre. Indispensable pour valider la qualité d'un remblai sous fondation ou voirie.
L'essai triaxial mesure la résistance au cisaillement d'un sol sous différentes conditions (drainé/non drainé, consolidé/non consolidé). Donne la cohésion (c) et l'angle de frottement interne (φ), paramètres essentiels pour calculer la stabilité des talus, soutènements et fondations profondes.
L'essai Lefranc mesure la perméabilité d'un sol meuble en place. On injecte ou on prélève de l'eau dans un forage et on mesure la variation de niveau. Permet d'évaluer le coefficient de perméabilité (k) en m/s, paramètre clé pour dimensionner un drainage ou une fondation en présence de nappe.
L'essai Lugeon est l'équivalent du Lefranc pour les roches fissurées. On injecte de l'eau sous pression dans une zone obturée du forage et on mesure le débit absorbé. Utilisé pour caractériser la perméabilité d'une fondation rocheuse, d'un futur barrage ou d'un tunnel.
Un piézomètre est un tube perforé installé dans un forage pour mesurer le niveau de la nappe phréatique en continu (manuellement ou par sonde automatique). Indispensable pour suivre les variations saisonnières d'eau, dimensionner un cuvelage ou un drainage.
La perméabilité mesure la facilité avec laquelle un fluide (eau) traverse un sol. Exprimée en m/s, elle varie sur 10 ordres de grandeur : argile k ≈ 10⁻¹⁰, limon k ≈ 10⁻⁷, sable k ≈ 10⁻⁴, gravier k ≈ 10⁻². Détermine si un drainage est nécessaire, faisable, ou inutile.
Une argile gonflante est un sol argileux dont le volume change avec la teneur en eau : retrait en période sèche, gonflement en période humide. Ces mouvements (jusqu'à ±10-15 cm) provoquent fissures et tassements différentiels. Cause n°1 des sinistres habitation en France. Voir notre guide carte argile gonflante.
Un limon est un sol fin de granulométrie intermédiaire entre l'argile et le sable (particules de 2 à 60 µm). Souvent rencontré en surface (limons éoliens, alluviaux). Sensible au tassement, à l'eau et au gel — nécessite des précautions particulières en fondation superficielle.
Les alluvions sont des dépôts sédimentaires laissés par les cours d'eau (anciens et actuels). Souvent hétérogènes : sables, graviers, limons, parfois argiles ou tourbe. Présence fréquente d'eau, qualité portante variable — un sondage est indispensable pour les caractériser.
Le karst désigne les terrains calcaires creusés par dissolution chimique : cavités souterraines, dolines, gouffres, rivières souterraines. Présent dans une grande partie de la France (Causses, Jura, Alpes, Provence). Un risque géotechnique majeur : effondrement possible sous fondation. Détectable par sondages et géophysique.
Un remblai est un sol rapporté par l'homme pour combler une dépression ou créer une plateforme. Risques : densité insuffisante, hétérogénéité, présence de matériaux pollués ou compressibles (déchets, bois). Un remblai non contrôlé doit toujours être traversé par les fondations pour ancrer dans le sol naturel sous-jacent.
Le rocher (ou substratum rocheux) est la couche dure rencontrée à profondeur variable selon la géologie locale. Excellente couche d'assise pour les fondations profondes (pieux, micropieux). Sa profondeur est souvent un facteur déterminant du coût des fondations.
Une semelle filante est une fondation continue sous un mur porteur, en béton armé. Largeur typique 50-80 cm, profondeur d'ancrage 0,8 à 1,5 m selon le sol. Le type de fondation le plus courant en maison individuelle.
Une semelle isolée est un massif en béton armé qui supporte un poteau ponctuel (poteau de structure, charpente). Dimensionnée pour reprendre la charge concentrée et la transmettre au sol sans dépasser la contrainte admissible.
Un radier est une dalle continue en béton armé qui couvre toute l'emprise du bâtiment et répartit les charges sur l'ensemble du sol. Utilisé sur sols faibles, en présence de nappe ou pour les sous-sols. Plus cher qu'une semelle mais plus tolérant aux tassements différentiels.
Un pieu est une fondation profonde (5 à 50 m) qui transmet la charge au-delà des couches superficielles, vers une couche résistante. Diamètre typique 30 à 100 cm. Un micropieu est plus petit (Ø 10-30 cm) et utilisé pour des charges modérées ou en reprise en sous-œuvre — solution standard pour reprendre une maison fissurée par RGA.
Un vide sanitaire est un espace de 60-80 cm entre le sol naturel et le plancher du rez-de-chaussée. Recommandé en zone d'argile gonflante : il isole le bâti des mouvements du sol et permet l'inspection. Plus cher qu'un dallage sur terre-plein (+2 000-4 000 €) mais quasi-indispensable en aléa fort.
La reprise en sous-œuvre consiste à renforcer ou reprendre les fondations d'un bâti existant — typiquement après un sinistre RGA. Réalisée par micropieux, injection de résine expansive ou massifs en béton. Coût pour une maison : 30 000 à 100 000 €. Voir notre guide fissures RGA.
La norme NF P 94-500 (révisée 2013, mise à jour 2024) définit les 6 missions normées d'ingénierie géotechnique en France : G1 (étude préalable), G2 AVP (avant-projet), G2 PRO (projet), G3 (suivi d'exécution), G4 (supervision), G5 (diagnostic). Voir notre guide complet des missions G1 à G5.
La mission G2 AVP (Géotechnique d'Avant-Projet) est l'étude la plus courante : caractérisation du sol et principes de fondation. Obligatoire à la vente d'un terrain à bâtir en zone d'aléa argile moyen ou fort (loi ELAN). Voir notre guide G2 AVP.
La mission G2 PRO (Géotechnique de Projet) intervient après la G2 AVP pour dimensionner précisément les fondations sur la base de notes de calcul. Recommandée pour projets complexes (sous-sol, pente, immeuble). Voir notre guide G2 PRO.
La mission G5 est le diagnostic géotechnique commandé après l'apparition de désordres (fissures, mouvements). Elle identifie la cause (RGA, tassement, eau) et propose des solutions de reprise. Voir notre guide rapport G5.
La loi ELAN (n° 2018-1021 du 23 novembre 2018) a rendu obligatoire l'étude géotechnique G1 ou G2 AVP à la vente d'un terrain à bâtir en zone d'aléa argile moyen ou fort, depuis le 1ᵉʳ octobre 2020. Voir notre guide loi ELAN.
Le Contrat de Construction de Maison Individuelle (loi du 19 décembre 1990) est le contrat type pour faire construire une maison en France. Le maître d'ouvrage doit fournir au constructeur l'étude G2 AVP avant signature, et l'étude est annexée au contrat.
L'assurance dommage ouvrage est l'assurance obligatoire (loi Spinetta 1978) que doit souscrire le maître d'ouvrage avant l'ouverture du chantier. Elle indemnise rapidement en cas de sinistre décennal. L'assureur DO exige quasi-systématiquement l'étude G2 AVP. Voir notre guide dommage ouvrage et étude de sol.
La garantie décennale couvre la responsabilité du constructeur pendant 10 ans après réception, pour tous les désordres compromettant la solidité ou la destination de l'ouvrage. Indissociable du dommage ouvrage côté maître d'ouvrage.
Un arrêté CatNat sécheresse-réhydratation des sols reconnaît officiellement qu'une commune a subi un épisode anormal pouvant causer des désordres RGA. Permet l'indemnisation par l'assurance habitation (déclaration sous 30 jours après publication au Journal officiel).
L'État des Servitudes Risques et d'Information sur les Sols est un document obligatoire à annexer à toute promesse ou acte de vente immobilière. Il liste les risques connus sur la parcelle (RGA, inondation, sismicité, pollution). Distinct de l'étude G2 AVP qui caractérise le sol et propose des fondations.
L'Eurocode 7 (NF EN 1997) est la norme européenne de calcul géotechnique. Elle fixe les méthodes de dimensionnement des fondations, soutènements, talus avec des coefficients de sécurité harmonisés. Référence pour toute mission G2 PRO ou G3 en France.
Recevez gratuitement les devis de bureaux d'études géotechniques proches de chez vous.
Démarrer ma demande